美国百老汇的历史

百老汇的历史可追溯至公元19世纪初。当时的百老汇大道就已经成为美国戏剧艺术的活动中心。建立于公元1810年的Park Theater是现今纽约百老汇剧院的始祖，第二间剧院The Broadway在1821年才出现于百老汇大道(Broadway)上。百老汇在这期间的戏剧风格受到当时欧洲维多利亚风格(Victorian Style)的影响极大。

伴随着移民潮及多样文化的冲击，属于美国本土的剧作家及演员才在这种意识刺激下出现。由于大部分的剧目都是改编自小说或文学作品，著作翻印再版或改编剧目的纷争不断，第一条关于著作权法的条文直至1856年才出现。

随着第一次世界大战（World War I）的结束，百老汇剧院文化于二十世纪20年代开始迅速蓬勃发展，20年代末，是百老汇艺术的鼎盛时期，1925年这里的剧院达到80家之多，但这种好景却被1930年代初的经济危机而划上句号。

随着历史文化再次演进变迁，现今的Broadway不仅是一条贯穿纽约曼哈顿岛(Manhattan)南北向的马路，更是剧院或是欣赏戏剧的代名词。

“百老汇区”是指延着百老汇大道(Broadway)从位在曼哈顿西41街(West 41st Street)的Nederlander Theater剧院往北至西53街(West 53rd Street)的Broadway Theater剧院，而真正位在百老汇大道上的剧院只有Marquis、Palace、Winter Garden跟Broadway这4家剧院。其实沿著百老汇区周围林立的剧院也都归在百老汇区。

现状

百老汇大道是美国纽约市南北纵贯曼哈顿岛，全长25公里的一条长街。关于百老汇大道的长度，说法不一。有些人认为只有曼哈顿岛内25公里的路段才可算是真正的百老汇大道，但有人认为应该把位于布朗克斯区（Bronx）内的6公里也算进去。

百老汇的中心地带是在第42街“时代广场”附近，周围云集了几十家剧院，中段是美国商业性戏剧娱乐中心，因而百老汇这一词汇已成为美国戏剧活动的同义语，而今，它也是美国现代歌舞艺术、美国娱乐业的代名词。

百老汇大街两旁分布着几十家剧院，在百老汇大街44街至53街的剧院称为内百老汇，而百老汇大街41街和56街上的剧院则称为外百老汇。内百老汇上演的是经典的、热门的、商业化的剧目，外百老汇演出的是一些实验性的、还没有名气的、低成本的剧目，但这种区分越来越淡化，于是又出现了“外外百老汇”，其观点当然也就更新颖更先锋了。

百老汇大道每年都有几百万的来自世界各地的游客到纽约欣赏百老汇的歌舞剧。在美洲人眼里，百老汇都是歌剧、戏剧，属于美式歌剧；但在其他大洲，如欧洲、亚洲，都喜欢把百老汇叫成音乐剧。

“百老汇”实际上有三个含义：第一个概念是地理概念，指纽约市时报广场附近12个街区以内的36家剧院；第二层含义是在百老汇地区进行的演出；第三层含义是整个百老汇这个产业，这样的产业也包括在纽约市以外的地区，主要以演出百老汇剧目为主的这些剧院。总的来说，百老汇是西方戏剧行业的一个巅峰代表，在戏剧和剧场这个行业代表着最高级别的艺术成就和商业成就。