现存最古老的星图是什么

《全天星图》是现存记载星数最多（1359颗）、也是最古老的一幅星图。图为彩绘，囊括了当时北半球肉眼所能看见的大部分恒星。绘制时间当在公元705～710年间。

简介

发现于敦煌藏经洞中的《全天星图》，又称《敦煌星图甲本》，为绢本彩色手绘，长1.98米。整幅星象图从12月开始，按照每月太阳所在的位置把赤道带附近的天区分成12份，每一份投影到一张长方形的平面图上。整幅星象图描绘了超过1300颗星星，包括人类肉眼很难观察到的微弱星星。在每月星图之间，还附有文字，说明太阳在12次起点和终点的度数。

例如，在倒数第二张星图上，画着北斗星群组，上面清楚标示着“太一、天一、相、三公、天庆、六甲、天柱、吏”等古人给这些星星起的名字。在这张星图的右侧，竖式写着：自升十二度……辰在丑……此外，北极附近的紫微垣以北天极为中心投影到了一张圆图上。这种把北天极附近的星空画在圆图上，把赤道上空的星空画在横图上的画法，一直沿用至今日的地理绘图。

绘制方法

《全天星图》的绘制办法：把北极附近的星画在圆图上，把赤道附近的星画在横图上。这种办法一直沿用到现代。李约瑟在比较该图与欧洲各国星图后说：“欧洲在文艺复兴以前可以和中国天图制图传统相提并论的东西，可以说很少，甚至简直就没有”。《紫微垣星图》也是彩图。画有两个同心圆，外圆直径约26厘米。图中的星点用红、黑两种不同颜色表示。根据推测，这幅星图观测地点的地理纬度在北纬35度左右，相当于长安和洛阳等地。

准确性

令人惊奇的是，研究显示，敦煌星图上恒星的位置并不是按照测量数据点定，而是用眼睛估计星与星之间的相对距离而描绘的，但极为精细。据推测，这幅星图观测地点的地理纬度在北纬34度左右，观测地点可能是现在的西安或洛阳的观测台。

这幅现存世界最古老的手绘星图，比欧洲发现的星图要早几个世纪。西方学者表示，欧洲只有到文艺复兴时代后，借助望远镜的发明，所绘制的星图才可与《全天星图》相比。很难想象，中国天文学家早在1300多年前就已凭肉眼绘制出如此高水平的星图。

1907年，英国人斯坦因以极其微小的代价从莫高窟藏经洞中购走了数千卷写本、大量绢画、刺绣等艺术品。在这些珍贵文物中，即包括这幅《全天星图》。

几位西方学者公开了对《全天星图》的研究结果。大英图书馆学者苏珊·怀菲尔德认为，星图绘制时间是公元649年至684年。这一结论较英国科技史专家李约瑟的断代推前了约300年。1959年，李约瑟曾推断星图抄绘于公元940年左右。

世界最古老星图又“老”了300岁的消息，一时间在各家媒体上纷纷出现。很多人不知道的是，其实，早在上世纪80年代初期，我国学者已经推断，《全天星图》可能抄绘于公元705年左右。

评价

星图内容相当丰富。星图正面内容包括北天极区、南天极区和天赤道区三区，标有西方88个星座名称、区域，中国28星宿名称、位置；全天6等以上恒星（含双星、变星）和星团、星云、星系经纬位置及其名称；黄道及节气和银河及银道、银极；主星连线，观星月份。

星图背面内容包括天文常识（太阳系、银河系、天球、赫罗图、三垣四象五行、28生、12辰、12肖、12次）；88个星座想象美图及其简要传说；常用星表（88个星座总表，星座来源表、十二星座表、梅西耶星图表、亮星表、星座上中天日期表、流星雨表、彗星回归表、日食表等）。