太上老君与老子的关系

太上老君与老子的关系是密不可分的。按《史记》记载，老子为周代史官，上古巫史同源，老子同样也继承了古道教的传统，并将其理性化，结合史家特有的历史观，构建了独特的道论，创建了百家之一的道家，被后世奉为道祖。这是历史上的老子。

老子《道德经》中，往往指称其论述对象为“侯王”等，同时也蕴含着治国理政的方针，如“治大国若烹小鲜”，因此老子书带有较为强烈的政治导向——这也是先秦诸子学的一大特征。老子书同时也蕴含有一些修行导引的内容，譬如“载营魄抱一”等。

至于汉代，便形成了兼具政治理想和修身治身之说的黄老学，并在朝野产生巨大影响力。黄老学除了作为政治理念意外，还兼具某些宗教意蕴。

譬如《后汉书·光武十王列传》中记载光武帝之子楚王刘英的事迹，称“晚节更喜黄老，学为浮屠斋戒祭祀。”又称“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓”，可见此时黄老已经成为与佛教类似、具有宗教职能的学说。在这一过程中，可能已经出现了对于老子的神化。

在汉代末年祖天师张道陵创教，《神仙传》中谈及祖天师学道，称“忽有天人下，千乘万骑，金车羽盖，骖龙驾虎，不可胜数，或自称柱下史，或称东海小童，乃授陵以新出正一明威之道。”既然自称柱下史，那就必然是老子了。

老子所传经典《道德经》也被祖天师重新诠释，写为《老子想尔注》。《老子想尔注》中老子已经成为太上老君，是大道的化身，称“一者道也……一散形为气，聚形为太上老君，常治昆化，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳，今布道诫教人，守诫不违，即为守一矣；不行其诫，即为夫一也。”

这一说法被后世道教继承，如唐代成玄英《老子义疏》疏释十七章“太上，下知有之”时称“太上，即是玄天教主太上大道君也。言道君在玉京之上金关之中，凝神遐想，为常应之处。”

同时，十八章“大道废有仁义”疏称“即是太上之教废也。”如此，大道即是太上之教，道、教、太上三者一体。此处的大道乃是老子所述之道，即老子所教之道，老子即太上无疑。

太上老君之名在汉末出现后，便广为流传。晋代道书《老子化胡经》出现了对于老子的神仙化描写：老子出生时须发皆白，下地能走。《老子化胡经》还赋予了老子十尊号：太上老君，圆神智，无上尊，帝王师，大丈夫，大仙尊，天人父，无为上人，大悲仁者，元始天尊。

至《老子内传》则称“太上老君，姓李名耳，字伯阳，一名重耳；生而白首，故号老子；耳有三漏，又号老聃。”

由此，从历史上看，老子与太上老君的关系密不可分，太上老君之名正是出现在老子的身上。在这一层意义上说，老子演化为太上老君。但是否可以说老子就是太上老君呢？这里面还是有所区别。

太上老君随世立教，历劫之师，开辟天地，分判阴阳，劫劫分身下世，开化人天，事竟则隐。道教认为，老子就是老君爷的第十八次化身。老子是太上老君，但，太上老君不是老子。