城隍爷是什么神

城隍，有的地方又称城隍爷，是中国宗教文化中普遍崇祀的重要神祇之一，为儒教《周官》八神之一。也是中国民间和道教信奉守护城池之神。

城隍”这个名词最早的文献记载，可以追溯到《周易．泰封》：“城复于隍城隍神，勿用师”；《易经》中又言：“城复于隍，其命乱也”，在这里所说的“城”是指“城廓”、“城壁”、“城墙”，“隍”则是“城堑”，指城外护城的壕沟，也就是指“护城河”，“城隍”的意义就是防守城池的护城河。其意是指如果城墙倾覆时，是为乱兆，为政者应应息武止戈，不可穷兵牍武。

《梁书．陆襄传》中也曾记载陆襄曾率领城中百姓官史一起修城隍的事情。

《说文解字》曰：“城，以盛民也”，“隍，城池也。有水曰池，无水曰隍”《周易》亦有“城复于隍，勿用师”之语。

“城隍”一词连用，首见于班固《两都赋·序》：“京师修宫室，浚城隍”城隍神的奉祀，古人有始于尧，始于汉，始于三国诸说，然所据不足，无可凭信。有史可征者，约在南北朝《北齐书·慕容俨传》载：北齐文宣帝天保六年（555）慕容俨镇守郢城，被南朝梁军包围，梁军以荻洪截断水路供应，形势危急。

“城中先有神祠一所，俗号城隍神，公私每有祈祷。于是顺士卒之心，乃相率祈请，冀获冥佑。须臾，冲风歘起，惊涛涌激，漂断荻洪”这是关于城隍神显灵护城的最早记载。

城隍是神话中守卫城池的保护神。中国古代的城市，一般用土来筑城墙，城墙的四周都挖有护城的堑壕，有水的称池，没水的称隍。所以这种护城的壕沟就叫"隍"。据史书记载，城隍神信仰在南北朝时期已经兴起，梁武陵王时，某地乡民在筹祭城隍时，突然间窜出一条红色的蛇，绕着牲牛不去。由这段记载，可知梁时祭祀城隍在中国南方已是件极为寻常之事。

及至隋唐一统天下，初因祭祀城隍的习俗仅流行于江南一带，故于唐初尚未被列入祀典。但是中唐以后，各州郡相继设立城隍祠，可见此时的城隍信仰已逐渐发展成全国性的信仰。当时张曲江曾有《祭洪州城隍文》，五代之际，吴越王有重修《城隍神碑记》，南宋陆游亦有《宁德县城隍庙记》，由此可知，中唐以来都县大多有祭祀城隍之活动。

及至明代朱元璋洪武二年正月丙申朔“封京都及天下城隍神”。当时的京都（南京应天府）的城隍神被封为“承天鉴国司民升福明灵王”，汴、濠、鸠、和、滁等州朱元璋“龙兴之地”的城隍亦封为正一品王爵，其他府城隍则为“鉴察司民城隍威灵公”被封为正二品，州城隍“鉴察司民城隍威灵侯”为正三品，县城隍“鉴察司民城隍显佑伯”为正四品，清代初年又加封北京、南京、西安、福州四地为“都城隍”，而后台湾的新竹城隍庙受光绪帝敕封，亦称都城隍。

所以自清代开始，民众一般把城隍归为下列几类：都城隍（公爵，威灵公）：掌管省。府城隍（侯爵，绥靖侯）：掌管府。县城隍（伯爵，显佑伯）：掌管县。当然在一些特殊地点或特殊机构中也都存在着这四类以外的城隍。如苏州除了府城隍之外，还有布政财帛司“城隍”庙、按察纠察司“城隍”庙、粮巡道城隍庙。长洲县的城隍还兼“七省漕运都城隍”，即漕运总督的城隍。另外，赤兰相王庙兼苏州的江南织造城隍神。

由此可见，城隍神原是城镇的守护神，后来渐由守护神演变成对应于人间政府所派遣的“阳官”的“阴官”，专责这一地区的大小阴间事务。但凡新官到任前需到城隍庙斋宿；上任日，更需在城隍前完成祭礼才能就任，请求城隍爷一起协助地方政治事务。北宋欧阳修所写的祭城隍文中提到：“吏竭其力，神祐以灵，各供其职，无愧斯民”，显示了当时官吏们对城隍的敬重和互相依赖的关系。

各地城隍一般多由历史上的忠良贤达来担任，如福建都城隍庙奉祀的是刘邦的御史大夫周苛因忠贞不屈，痛斥项羽，而被处烹刑。战国时代的春申君黄歇，封他为大将军及万户候，因连横抗秦有功，即被奉祀为苏州城隍。