黑足鼬的种族现状

黑足鼬，俗称黑足雪貂、黑脚貂、黑眼鼬，是一种珍惜的小型哺乳动物，是濒危（EN）IUCN标准的动物。野外黑足鼬数量稀少，甚至一度被认为已经灭绝了。

黑足鼬在野外仅生存在三个地方，美国蒙大拿州东北部，南达科他州西部和怀俄明州东南部。所有这三个地区都是在原始黑足鼬被灭绝后重新引入的。

1937年黑足鼬在加拿大灭绝，1967年在美国也多年没有发现，据此野生动物专家认为黑足鼬在20世纪70年代末就已经灭绝，但20世纪80年代中期，人们又在美国怀俄明州发现了大约120只黑足鼬。

1985年，在大部分的黑足鼬被突然爆发的两场疾病夺去生命之后，1986年幸存的最后18只雪貂被人们捕获。

在美国怀俄明州猎物与捕鱼部（Wyoming Game and Fish Department）和美国鱼类及野生动植物管理局（U.S.Fish and Wildlife Service）的联合策划下，所有黑足鼬都被从野外抓回进行人工繁殖，开始了人工圈养计划。

在之后的努力驯养及野化之下，已在美国八个州（蒙大拿州、南达科他州、怀俄明州、科罗拉多州、犹他州、亚利桑那州、堪萨斯州和新墨西哥州），墨西哥的一个州和加拿大的一个州被重新引入。在2007年黑足鼬的野外数量已达750只，其濒危等级已经降到濒危（EN），数量仍在稳步上升。

导致黑足鼬数量急剧减少的重要原因有：主要的食物来源——草原犬鼠的数量不断减少。20世纪，为了消灭这种对牧场有破坏作用的啮齿类动物，牧场主们投放了大量的毒饵，在草原犬鼠遭到灭顶之灾的同时，以它们为主要食物来源的黑足鼬也紧跟着遭了殃；栖息地遭到破坏；自然灾害、疾病。

黑足鼬虽然与人类冲突较少并没有被大量捕杀，但是外来疾病、栖息地丧失、土拨鼠数量减少，对这个较为脆弱的物种带来了极大的打击。它们的数量一直比较少，在1851年才被认为是独立的一种。当时黑足鼬的数量非常少，几乎接近灭绝。黑足鼬也一度成为北美洲最稀有的濒危哺乳动物。

面对珍惜的黑足鼬，科学家们利用克隆技术来试图延续种族。近日，美国宣布成功克隆出一只黑足雪貂，这只名叫伊丽莎白·安（Elizabeth Ann）的黑足雪貂于去年12月10日出生。

据悉，此次克隆的成功要归功于一只死于33年前的雪貂威拉（Willa）的冷冻细胞，在实验过程中克隆了两只黑足雪貂，但只有一只幸存了下来。

威拉在1988年死亡，当时怀俄明州狩猎和渔业部门把她的组织送到了圣地亚哥动物园经营的“冷冻动物园”，该动物园保存着全球1100多个物种和亚种的细胞。

由于当时克隆技术还不够成熟，所以威拉的细胞被一直冷冻。随着现在克隆技术的不断进步，直到最近才成功克隆出伊丽莎白·安，目前其在科罗拉多州柯林斯堡鱼类及野生动物管理局的黑脚雪貂繁殖园生活。