希金斯登陆艇：诺曼底登陆中的明星武器

第二次世界大战美英盟军的战略反攻大多是以两栖登陆作战为序幕，进而向陆地（岛屿）纵深推进展开决战。从太平洋的瓜达尔卡纳尔岛战役到冲绳岛战役，从北非的阿尔及尔大登陆到突尼斯桥头堡战役，从欧洲的西西里岛战役到诺曼底登陆大战，总是乌泱乌泱的美制希金斯登陆艇一马当先冲抵滩头，冒着枪林弹雨将大量兵员、武器输送上岸，率先奏响反攻作战的序曲。

据统计，二战中的两栖登陆作战行动超过600次，各参战国共生产了超过7万艘登陆艇（舰），而美国的登陆艇（舰）产量就占64500艘，其中的绝对大头又出自希金斯造船厂。大规模登陆作战的战略战役意义重大，盟军假如没有数万艘希金斯登陆艇（舰）保证源源不断输送作战力量，还不知道要吃多少败仗？战争的胜利也必定要无期限推迟。

盟军欧洲最高司令艾森豪威尔将军曾高度评价希金斯登陆艇（舰）及其发明者希金斯——“这是二战中最重要的作战武器，而希金斯则帮助我们赢得了这场战争。”足见希金斯登陆艇（舰）的重要作用。

希金斯登陆艇是用菲律宾桃花心木做的，只有艇首是钢制的，战争中也节省了不少钢材，登陆成功后登陆艇拆成木板还可以用于其他方面，现在看起来是那么贴心的设计。

钢制艇首可以迅速向下打开而成为上岸跳板，理想情况下，希金斯登陆艇从放下登陆人员到后退，再调转方向，全程只需要3到4分钟，在危险重重的滩头火力面前，节省下的时间就等于安全性变高。

希金斯登陆艇在二战取得巨大成功，很多人将其归功于该登陆艇的设计者：杰克逊.希金斯，美国新奥尔良的一个船舶工厂的老板。

然而实际上该艇的最初设计却来自美国海军陆战队一位“莽汉”，他就是克鲁拉克中尉，他则最早是受到了日军在的启发。

他在1937年4月在上海担任海军陆战队第4团的助理情报官。4个月后，淞沪会战爆发，克鲁拉克从自己的情报渠道得知，日军即将在杭州湾登陆，从侧翼包抄大上海地区。

克鲁拉克立即做出了一个大胆的决定：到场观摩日军的登陆。日本军舰在距岸边几百米远的地方开火，然后运输船开始放下登陆艇，克鲁拉克的拖船紧紧跟着日军的登陆艇。

他全程记录下日本登陆艇的速度和外形，而船上的摄影师则不停地拍照。当天晚上，克鲁拉克就写出了日军杭州湾登陆作战的技术报告，并发回国内。

1941初美国海军陆战队在一次登陆演练中，旧式登陆艇暴露出的许多问题让克鲁拉克的报告受到重视。当年3月克鲁拉克去奥尔良和当地的造船者希金斯会晤。

一个月后，希金斯和克鲁拉克研发的希金斯登陆艇便进行了测试，新式登陆艇长度超过11米，艇宽3.4米，由1台225马力柴油机驱动，以9到12节的速度在水面上前进。每艘艇装载量也非常大，它可以容纳一个36人的排，一辆吉普车，或者总重3600千克的装备物资。艾森豪威尔曾表示：要是没有这些登陆艇，我们也许永远登不上轴心国军队占领的滩头，整个第二次世界大战会被拖延很长时间结束！