英国是什么时候开始衰落的

《三国演义》开篇言道“天下大势，合久必分，分久必合”，这就是“盛极而衰”的自然规律，曾经的“日不落帝国”——英国也逃脱不了“盛极而衰”的规律，英国从大航海时代后，在1588年打败西班牙的无敌舰队，走上世界舞台，到二战后英帝国殖民体系彻底瓦解。

前前后后经历了近400年，其中称霸海洋时间达到300年，已经是一个非常了不起的成就了，是一个极其辉煌的历史了。英国从一个20多万平方公里的小岛国起家，做到如此辉煌成绩已经算是前无古人，还有什么不满足的呢！19世纪末，英国殖民地扩张已经到达极限，遍布世界各地的殖民地，如南非、英属印度、英属海峡殖民地、加拿大、澳大利亚、新西兰等，英国控制殖民地总面积已经超过3000万平方公里，算是前无古人，后无来者了。有人说只有蒙古帝国面积能与之媲美，不过论起统治力和控制力，还是英国人厉害，蒙古帝国面积虽然大，但都是供于掠夺的，真正实际控制区域倒不是太大。

英国殖民地到了3000万平方公里以上后，世界也没用多少可以扩张的地方了，英国也无法再扩张，保住现有地盘已经很不错了，因为英国本土人口也只有4000万左右，所谓“盛极而衰”就是到了极限就是下坡路了。英国为了保住这些殖民地，每大打一次战争都是消耗战，不断降低英国实力。

最典型就是19世纪末期，英国在南非打的两次布尔战争，共计出兵34万，军费花了5亿英镑，严重透支了英国的国力，也让当时国家看到，英国这个世界霸主打布尔人那么吃力，已经是要衰落的前兆了。第一次世界大战和第二次世界大战就更不用说了，是日不落帝国的瓦解之战，虽然都取得胜利，但已经是昨日黄花，实力被严重消耗，已经无力维系庞大殖民地了，大英帝国瓦解已经成为事实。

而二战后，英国殖民地掀开轰轰烈烈的独立运动，英国人这时制度优越性显示出来了，不认死理，有自知之明，知道自己已经无力控制殖民地了。所以在殖民地独立运动时并没有出手严厉镇压，而是通过与独立势力谈判，设计好殖民地未来的制度方向和方案，最后体面退出存了颜面，如印巴分治就是典型。

直至今日，曾经的是英国殖民地的国家对英国都非常有好感，甚至加入英国主导的英联邦国家，把英国女王当自己国家的名誉元首，时不时参加英联邦运动会，增进一下与曾经宗主国之间的感情，英联邦国家有印度、基里巴斯、马来西亚、文莱、肯尼亚等国，说明英国人殖民非常成功，是殖民者中的异类，也体系英国人独有的政治智慧和制度优势。很多大帝国土崩瓦解时，都十分悲惨，甚至都面临灭国的危险，而英国却是个例外。