敦煌在隋唐宋元时期的发展

隋朝的建立，改北周以来的鸣沙县为敦煌县，后来又将大批南朝贵族连同其部族远徙至敦煌充边。南北汉文化在敦煌融为一体，使敦煌的地方文化更加富有明显的特色。隋文帝崇信佛教，曾几次下诏各州建造舍利塔。诏命远至敦煌。在最高统治者的提倡下，隋代存在的37年，在莫高窟开窟77个，规模宏大，壁画和彩塑技艺精湛，同时并存着南北两种截然不同的艺术风格。

隋炀帝后期大乱，东突厥崛起达到“戎狄炽强，古未有也”的强盛程度。大业十三年（617年）七月，武威郡鹰扬府司马李轨举兵反隋，占领包括敦煌在内的河西，建大凉国，定都姑臧，建元安乐，归附于东突厥。

唐武德二年（619年）李轨被李渊所灭。唐朝扩张占据包括敦煌在内的河西。唐代的敦煌同全国一样，经济文化高度繁荣，佛教兴盛。莫高窟开窟数量多达1000余窟，保存至今的有232窟。壁画和塑像都达到异常高的艺术水平，贞观十九年（公元645年），唐玄奘到印度取经返回，经敦煌回到长安。莫高窟中唐洞窟中保存了大量吐蕃时期的壁画艺术。藏经洞内保存了大量的吐蕃文经卷。

“安史之乱”使得唐王朝由盛转衰，吐蕃乘虚占领河西。唐大中三年（849年），唐重占秦、原、安乐、维、扶、河、渭等州。851年，汉人张议潮占据河西、陇右，占据敦煌，归附于唐朝，张议潮被封为河西、河湟十一州节度使，建归义军，治沙州。后来，张议潮入朝，其侄张淮深继张议潮后尽力经营敦煌、河西等地。大顺元年（890年），张议潮女婿、沙州刺史索勋发动了政变，自立为节度使。

后来，张议潮第十四女（即李明振之妻）对索勋杀张淮深兄弟甚为不满，率将士诛杀索勋，“赖太保神灵，辜恩剿毙，重光嗣子，再整遗孙”，李氏拥立议潮之孙张承奉为归义军节度使。张议潮之祚，因而复振。光化三年（900年）八月，唐昭宗下诏，诏令说：“制前归义军节度副使、权知兵马留后、银青光禄大夫、检校国子祭酒、监察御史、上柱国张承奉为检校左散骑常侍，兼沙州刺史、御史大夫，充归义节度，瓜、沙、伊、西等州观察处置押蕃落等使”。张承奉至天复年间（901—903）犹为河西节度使，奉唐正朔，终唐之世，始终为唐经理河西。

天祐（904年—907年）年间，朱温挟天子而令诸侯，群雄逐鹿中原，唐朝名存实亡。天祐二年，张承奉遂自立为白衣天子，建号西汉金山国。914年，金山国亡，张氏绝嗣，沙州长史曹议金自领节度使。曹氏统治时期，笼络当地望族，发展生产，推行教化，改善同周边民族关系，使河西维持了稳定安宁的局面。这一时期，莫高窟的开窟造像仍在进行，并未受到局势变动的影响。

11世纪初，党项族兴起，称霸河西，建立了西夏王朝，与宋、辽形成三足鼎立局面。西夏统治敦煌的一百多年间，重视经济发展，使敦煌保持着汉代以来"民物富庶，与中原不殊"的水平。西夏统治者崇信佛教，不排斥汉文化，在文化艺术方面取得了长足的发展。据统计，在宋、夏时期，共开凿洞窟100个。至今，莫高窟和榆林窟保存着大量丰富而独特的西夏佛教艺术。“敦煌遗书”即在西夏统治时期（1036年）封藏于莫高窟第17窟内。

西夏保义二年（1227年），蒙古大军灭西夏，攻克沙州等地，河西地区归元朝所有。升敦煌为沙州路，隶属甘肃行中书省。后升为沙州总管府。元朝远征西方，必经敦煌，敦煌一度呈现出经济文化繁荣的景象，和西域的贸易更加频繁。著名旅行家意大利人马可波罗就是这一时期途经敦煌漫游到中原各地。元朝统治者也崇信佛教。莫高窟的开造得以延续。现存元代洞窟约10个。