红棺葬的来历

红棺葬习俗流传于贵州省印江土家族苗族自治县。印江历来是土家族和苗族聚居区，在漫长的历史发展中，由于长期和汉族杂居相处并受巴蜀文化和荆楚文化的影响，其经济、文化交往密切，因此，红棺葬习俗是少数民族地区民族融合、文化交流的产物。

红棺葬的传说

古时庶民去世，其棺木外表只能用黑漆,切不可用朱红漆料，此乃皇族丧葬之特权也，沿袭至今如是。可是，全国惟独贵州省印江县人去世后均用朱红棺木行葬。何故？这里流传着一个古老的典故。

唐朝初年，思邛（印江县古名）城南一曹氏贫寒人家，有独子，勤学，聪慧过人，赴京殿试，高中状元。荣获皇帝及在朝文武达官于文德殿设宴召见，席间，皇帝询曹状元之家况，状元兴致正浓，随口赋诗以答："白日千人拱手,黑夜万盏明灯；千根柱头落脚，万马归巢盈门；天悬亮、扭转乾坤；风扫地、肩担日月；八十人挑水、七十人煮饭；三艘盐船下河，一只不返打淡。"在朝文武大臣听闻无不暗自为之震惊，殿宴散，纷纷揽袖上奏：

“曹状元文才超群，家业宏隆，千军万马，羽冀丰满，加之聪慧过人，若当朝得志，八方归心，必起异心，谋朝夺位易如反掌，岂非祸患无穷？应立斩！”皇帝正有此意，于是莫须有下旨“欺君罔上、图谋不轨”，推出午门斩之。斩了曹状元，皇上恐“曹家军”起兵，密旨兵部，令御林军点精兵六万，严阵待命迎战。又发钦差大臣去黔之思邛察访，来到曹状元家。

曹家住山腰之上,时有云雾缭绕，该地名云半也，极目眺远，农耕锄禾。居家茅草，破房两间，顶盖丝茅草，四壁芦苇杆。门前檐下蚂蚁成群，熙熙攘攘往来于巢穴间搬运觅食。正在狐疑，从柴门里走出一衣衫褴褛之老头，再瞧屋里，四壁空荡，顶漏天光。里间灶前坐着一老太婆，正手转磨子茫然干活。钦差所见仍觉不信，回头再问地方当差之人，带错否？答：定是！哎，尽如此穷酸，心中甚怪！试着与老汉攀谈起来：钦差问：“老人家高寿？”。老汉答：“空长八十了。”

钦差问：“老婆子高寿？”。老汉答：“七十有余。”

钦差问：“大伯以何营生？”。老汉答：“老太婆眼瞎，在家磨豆腐，我早晚卖豆腐，勉强糊口了。”钦差问：“你家可有盐船？”。老汉答：“先生笑话,哪有盐船？不过，有三只鸭子，要是有一只不回家下蛋，可就不足换盐了，只好打淡。”

钦差听罢，沉吟半天，暗自神伤，长叹道：可惜曹状元，尔枉有满腹文章，死得好冤啊！由是，钦差大臣已明真相。起程回禀皇帝：

“白日千人拱手,黑夜万盏明灯，千根柱头落脚，万马归巢盈门是其居家半坡,白日可见远近耕农拱手锄禾,黑夜屋顶蓑草稀疏,透见日月星辰闪烁，房舍四壁芦苇是为千柱，蚂蚁檐下成群，往来万马归巢觅食；天悬亮、扭转乾坤，风扫地、肩担日月是其母目不明，转磨扭转乾坤即磨豆腐，父承风雨担售豆腐，早晚日月倒影其桶内即肩担日月也；八十人挑水、七十人煮饭是其父挑水，母煮饭也；三只艘船下河，一只不返打淡是其三只鸭子下蛋正好够家用换盐也，否则，打淡也。”

皇帝恍然，自知其错斩栋梁，悔恨交加！唯恐民怨沸腾，于是特赐曹状元朱红皇棺，追以显爵，收尸予以厚葬，行皇殡之礼。同时，钦赐其双亲父老金银若干，命地方官府常年奉养及至百年归天，仍制红棺送葬，行贵胄殡葬之礼。