第二十二回 众马快荐举叔宝 小孟尝私入登州
咬金回到庄上,尤俊达道:"事已停妥,明日就要动身,今日与你结为兄弟,后日无忧无虑。"咬金道:"说得有理。"就供香案,二人结为生死之交。咬金小两岁,拜俊达为兄。俊达请程母出来,拜为伯母。咬金请俊达妻子出来,拜为嫂嫂。大设酒席,直吃到晚,各自睡了。
次日起来,吃过早茶,咬金道:"好动身了。"俊达道:"尚早哩!且等到晚上动身。"咬金问其何故,俊达道:"如今盗贼甚多,我卖的又是珠宝,日里出门,岂不招人耳目?故此到晚方可出门。"咬金道:"原来如此。"
到晚,二人吃了酒饭,俊达令家丁把六乘车子,上下盖好,叫声:"兄弟,快些披挂好,上马走路。"咬金笑道:"我又不去打仗上阵,为何要披挂?"俊达道:"兄弟不在行了,黑夜行路,最防盗贼,自然要披挂了去。"咬金听了,同俊达一齐披挂上马,押着车子,从后门而去。
走了半个更次,来到一个去处,地名长叶林。望见号灯有数百盏,又有百余人,各执兵器,齐跪在地下,大声道:"大小喽罗迎接大王。"咬金大叫道:"不好了!响马来了!"俊达连忙说道:"不瞒兄弟说,这班不是响马,都是我手下的人,愚兄向来在这里行动。近来许久不做,如今特请兄弟来做伙计,若能取得一宗大财物,我和你一世受用。"咬金听说,把舌头一伸道:"原来你是做强盗,骗我说做生意。这强盗可是做得的么?"俊达道:"兄弟,不妨,你是头一遭。就做出事来,也是初犯,罪可免的。"咬金道:"原来做强盗,头一次不妨得的么?"俊达道:"不妨得的。"咬金道:"也罢,我就做一遭便了。"
俊达听了大喜,带了喽罗,一齐上山。那山上原有厅堂舍宇,二人入厅坐下,众喽罗参见毕,分列两边。俊达叫道:"兄弟,你要讨帐,要观风?"咬金想道:"讨帐,一定是杀人劫财;观风,一定是坐着观看。"遂应道:"我去观风吧。"俊达道:"既如此,要带多少人去行劫?"咬金道:"我是观风,为何叫我去行动?"俊达笑道:"原来兄弟对此道行中的哑谜都不晓得。大凡强盗见礼,谓之'剪拂'。见了些客商,谓之'风来',来得少谓之'小风',来得多谓之'大风'。若杀之不过,谓之'风紧',好来接应。'讨帐',是守山寨,问劫得多少。这行中哑谜,兄弟不可不知。"咬金道:"原来如此。我今去观风,不要多人,只着一人引路便了。"俊达大喜,便着一个喽罗,引路下山。
咬金遂带喽罗,来到东路口,等了半夜,没有一个客商经过,十分焦躁。看看天色微明,喽罗道:"这时没有,是没有的了,程大王上山去吧!"咬金道:"做事是要顺溜,难道第一次空手回山不成,东边没有,待我到西边去看。"小喽罗只得引到西边,只见远远的旗旛招飐,剑戟光明,旗上大书:"靠山王饷杠"。一枝人马,溜溜而来,原来这镇守登州净海大元帅靠山王,乃炀帝叔祖,文帝嫡亲叔父,名唤杨林,字虎臣。因炀帝初登大宝,就差继子大太保罗芳,二太保薛亮,解一十六万饷银,龙衣数百件,路经长时林,到长安进贡。
咬金一见,叫声:"妙呀,大风来了!"喽罗连忙说道:"程太子,这是登州老大王的饷银,动不得的。"咬金喝道:"放屁,什么老大王,我不管他!"遂拍动自己乘坐的铁脚枣骝驹,手持大斧,大叫:"过路的,留下买路钱来!"小校一见,忙入军中报道:"前面有响马断路。"罗芳闻报,叫声:"奇怪!难道有这样大胆的强人,白日敢出来断王杠!待我去拿来。"说罢便上前大喝一声:"何方盗贼,岂不闻登州靠山王的厉害。敢在这里断路!"咬金并不回言,把斧砍来,罗芳举枪,往上一架,噹的一声响,把枪折为两段,叫声:"哎呀!"回马便走。薛亮拍马来迎,咬金顺手一斧,正中刀口,噹的一声,震得双手血流,回马而走。众兵校见主将败走,呐喊一声,弃了银桶,四下逃走。咬金放马来赶,二人叫声:"强盗,银子你拿去罢了,苦苦赶我怎的?"咬金喝道:"你这两个狗头,休认我是无名强盗,我们实是有名强盗。我叫做程咬金,伙计尤俊达,今日权寄下你两个狗头,迟日可再送些来。"
咬金说罢,回马转来。罗芳、薛亮惊慌之际,错记了姓名,只记着陈达、尤金,连夜奔回登州去了。咬金回马一看,只见满地俱是银桶,跳下马来,把斧砍开,滚出许多元宝,咬金大喜。忽见尤俊达远远跑来,见了元宝,就叫众喽罗,将桶劈开,把元宝装在那六乘车子内,上下盖好,回至山上。过了一日,到晚一更时分,放火烧寨,收拾回庄,从后门而入。花园中挖了一个地穴,将一十六万银子尽行埋了。到次日,请了二十四员和尚,挂榜开经,四十九日梁王忏。劫杠这日,是六月二十二日,他榜文开了二十一日起忏,将咬金藏在内房,不敢放他出来,此话慢讲。
且说登州靠山王杨林,这一日升帐理事,外面忽报:"大太保,二太保回来了。"杨林吃了一惊道:"为何回来这般快?"就叫他们进来。二人来至帐前,跪下禀道:"父王,不好了!王杠银子,被响马尽动去了!"杨林听了大怒道:"响马劫王杠,要你们押杠何用?与我绑去砍了!"左右一声答应,将二人拿下。二人哀叫:"父王呵,这响马厉害无比,他还通名姓哩!"杨林喝道:"强盗叫甚名字?"二人道:"那强盗一个叫陈达,一个叫尤金。"杨林道:"失去王杠,在何处地方?"二人道:"在山东历城县地方,地名长叶林。"杨林道:"既有这地方名姓,这响马就好拿了。"吩咐将二人松了绑,死罪饶了,活罪难免,叫左右捆打四十棍。遂发下令旗令箭,差官赍往山东,限一百日内,要拿长叶林劫王杠的响马陈达、尤金。百日之内,如拿不着,府县官员,俱发岭南充军,一直行台节制武职,尽行革职。
这令一出,吓得济南文武官员,心碎胆裂。济南知府钱天期,行文到历城县,县官徐有德,即刻升堂,唤马快樊虎,捕快连明,当堂吩咐道:"不知何处响马,于六月二十二日在长叶林劫去登州老大王饷银一十六万。临行又通了两个姓名。如今老大王行文下来,限百日之内,要这陈达、尤金两名响马。若百日之内没有,府县俱发岭南充军,武官俱要革职。自古道:'上不紧则下慢。'本县今限你二个月,要拿到这两名响马。每逢三六九听比,若拿得来,重重有赏;如拿不来,休怪本县!"
二人领牌出衙,各带公人去寻踪觅迹,并无影响。到了比期,二人重责三十板,徐有德喝道:"如若下卯比没有响马,每人打四十板。"二人出来,会齐众人商量道:"这两个响马,一定是过路的强盗,打劫去往外州县受用。叫我们那里去拿?况且强盗再没有肯通个姓名的,这两个名姓,一定是假的。"众人道:"如此说来,难道就此死了不成?"樊虎道:"我有一计在此;到下卯比的时节,打完了不要起来,只求本官把下卯比一齐打了吧。本官一定同是何故,我们一齐保举秦叔宝大哥下来。若得他下来,这两个响马,就容易拿了。"连明道:"秦大哥现为节度旗牌,如何肯下来?"樊虎道:"不难,只消如此如此,他自然下来了。"众人大喜,各自散去。
此时唐璧正坐堂理事,忽见中军官拿了徐有德的禀摺,上前禀道:"启老爷,今有历城县知县在辕门外要见。"唐璧看了禀招,叫:"请进来。"有德走至檐前,跪下拜见。唐璧叫免礼赐坐。徐有德道:"大老爷在上,卑职焉敢坐?"唐璧道:"坐了好讲话。"徐有德道:"如此,卑职告坐了。"唐璧道:"贵县到来,有何事故?"徐有德道:"卑职因响马劫了王杠,缉获无踪,闻贵旗牌秦琼大名,他当初曾在县中当过马快,不论什么响马,手到拿来。故此卑职前来,求大老爷将秦琼旗牌发下来,拿了响马,再送上来。"唐璧闻言喝道:"唗!狗官,难道本藩的旗牌,是与你当马快的么?"徐有德忙脆下道:"既然大老爷不肯,何必发怒?卑职不过到了百日限满之后,往岭南去走一遭,只怕大老爷也未必稳便。还求大老爷三思。难道为一旗牌,而弃前程不成?"唐璧听说,想了一想,暗说:"也是,前程要紧,秦琼小事。"因说道:"也罢!本藩且叫秦琼下去,待拿了响马,依旧回来便了。"有德道:"多谢大老爷。但卑职还要禀上大老爷,自古道:'上不紧则下慢,'既蒙发下秦旗牌,若逢比限不比,决然怠慢,这响马如何拿得着?要求大老爷做主。"唐璧道:"既发下来,听从比限便了。"就叫秦琼同徐知县下去,好生着意,获贼之后,定行升赏。秦琼见本官吩咐,不敢推辞,只得同徐有德来到县中。
徐有德下马坐堂,叫过秦琼,吩咐道:"你向来是节度旗牌,本县岂敢得罪你?如今既请下来,权当马快,必须尽心获贼。如三六九比期,没有响马,那时休怪本官无情!"叔宝道:"这两名响马,必须出境缉获,数日之间,如何得有?还要老爷宽恕。"有德道:"也罢,限你半个月,要这两名响马,不可迟缓。"叔宝领了牌票,出得县门,早有樊虎、连明接着。叔宝道:"好朋友!自己没处拿贼,却保我下来!"樊虎道:"小弟们向日知仁兄的本事,晓得这些强人出没,一时不得已,故此请兄长下来,救救小弟们的性命。"叔宝道:"你们依先四下去察访,待我自往外方去寻便了。"遂别了众友回家,见了母亲,并不提起这事,只说奉公出差,别了母亲妻子,带了双锏,翻身上马,出得城来,暗想:"长叶林乃尤俊达地方,但他许久不做,决不是他。一定是少华山的王伯当、齐国远、李如珪前来劫去,通了两个鬼名,待我前去问他们便了。"遂纵马竟向少华山来。
到了山边,小喽罗看见,报上山来。三人忙下来迎接,同到山寨,施礼坐下。王伯当道:"近日小弟正欲到单二哥那边去,知会打点,前来与令堂老伯母上寿。不料兄长到此,有何见教?"叔宝道:"不要说起。不知那一个于六月二十二日,在长叶林劫了靠山王饷银一十六万,又通了两个鬼名,叫陈达、尤金。杨林着历城县要这两名强人,我只恐是你们,到那里打劫了,假意通这两个鬼名,故此来问一声。"王伯当道:"兄长说那里话?我们从来不曾打劫王杠,就是要打劫,登州解来饷银,少不得他要经此山行过,就在此地打劫,却不省力,为何到那里去打劫?"李如珪道:"我晓得了!那长叶林是尤俊达的地方,一定是他合了一个新伙计打劫了去,那伙计就如上阵一样,通了姓名,那押杠的差官慌忙中听差了。"齐国远道:"是呵,你说得不差。叔宝兄你只去问尤俊达便了。"叔宝听了,即便动身,三人苦留不住,只得齐送下山。
叔宝纵马加鞭,竟往武南庄来,到了庄前,忽听得里边钟鼓之声。抬头一看,见榜文上写着:"演四十九日梁王忏,于六月二十一日为始。"想他既二十一日在家起经,如何二十二日有工夫去打劫?如今不要进去问他吧。想了一想,竟奔登州而来。及到登州,天色微明,一直入奔城去。未知此事如何,且听下回分解。