染雾四、祭祖尽礼乐之极而实现和顺天下之大计
(一)集中统一推行至高德行带给子孙至大安乐
「圣人所美，政道至要，本在礼乐」。礼乐兴，天下兴。先祖圣智远不仅制礼作乐，如同极乐妙果乃弥陀无边佛智和无尽愿海所流现，祭祖这一礼之首重，亦是尽礼乐之极，将孝道与师道之意义托祭祖仪式彰显无余。中国人自古就明白，众志成城是守国、驱患、兴邦之本，因此讲究集众资以成一事。这种高度集中统一的思想和理念，能使万众上下一心，其力量不可限量、不可思议。东方之集中统一思想完全不同於西方独立竞争之思想，形成了文化根本差异。集中统一之方法是把分散的人、事、物集合起来，把意见、经验、方法等归纳会合起来，实现思想统一之大同;将至高之德行推及人心，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里;从而实现最高领导、中层领导、基层民众三个层次，有序群体的思想、行动力量的聚合;以共同尊崇的至高德行，和相同的责任意识，以上下一致的整体配合，产生最高效能，从而形成真正的民族凝聚力。
这种共同尊崇的至高德行就是能成物成己之诚。诚者，物之始终，不诚无物。诚是圣道的敲门砖，是中道之性德;非诚者，德与威无所立也。《中庸》言，「诚者，天之道也;诚之者，人之道也」。真诚是天地之根本规律，使得自己做到真诚，是做人的根本原则，是回归自性性德。可见，诚不是简单的个人和社会道德范畴，而是人伦和自然之根本原则，个人和社会道德的建立，必依靠诚才能确立。自古以来，中国凭藉什么力量可以德泽天下?就是依靠诚来使得依中道自性而产生的道德传播天下，遵循行事无不中节而制礼作乐，而礼义中，以祭祖一事最能令一切众生发起自性之真诚。故祭祖唯诚能尽孝道与师道，唯诚能圆满功德。
《说文》中，「集」字本义为：群鸟在木上也。木譬喻先祖无上智慧福德之树，树之根基就是孝道与师道;群鸟譬喻子孙后代，寓意先祖集合无尽功德为智慧福德之树，万代子孙依靠先祖至高之德行「诚」，得到至大之安乐，认祖归宗乃子孙真正无穷之福荫。如《广韵》曰：「集，安也」，正和此义。这种思想认知的高度统一，集合众资的力量，聚合成就了集字的最圆满之义，完成、成功，即大业将集，成就了大同之治的盛世中华。
孔子所提倡的「本於义，讲以学，合以仁，安以乐，达以顺」之治国纲要，以这种集中统一之方法，将诚这一至高之德行惠及四海，达到最高目标天下大顺。「大顺者，所以养生、送死、事鬼神之常也」。故祭祖是真正大顺之世、大同之治所必须之太平之基，祖宗功德得以彰显，万姓得以抚存，后世得以效法，全赖祭祖而成就。
(二)祭祖乃认识家国历史天经地义之大事
章太炎先生曾说过：「国之有史久远，则亡灭必难。」现代历史学家钱穆先生言：「断断无一国之人相率鄙弃其一国之史，而其国其族犹可以长存於天地之间者。」人生短暂，仅以个人经验所得智慧甚少矣，若以历史为长坐标，得到的经验就是无限的。对家族历史熟悉的人，必然会更爱其家，爱家为爱国之根基，爱家者焉有不爱国之理?古代祭礼所推行的正是对家国历史的认知和教育，这是祭祖礼仪特别明显的教化功能之一。
国家的凝聚力是以民族文化为基奠，民族文化又以家史、国史为依托，家史、国史可以使得子孙后代览古识今，古镜今鉴，从而延续优秀的民族文化，形成更加强大的民族凝聚力。在这一系列的因果规律中，祭祖无疑起到了重要的中枢作用，祭祖既是中华民族文化凝结了悠长家史、国史中的经验精华，而得到的智慧果实，又是未来民族文化能否传承，家史、国史能否为后世镜鉴的关键所在。祭祖，如同它所体现的孝道和师道一样，真正是承前启后的作用。民族能否继续屹立於历史长河而不倒，全在祭祖之教育意义能否被真正认识和落实，而且这一重任就在我们这一代人肩上。夫断民族血脉抑或传民族血脉，全在我们能否将祭祖这一淋漓尽致体现孝道和师道，究竟圆满传播人伦和自然规律的重要教育形式继承和发扬下去。人类从认识自然法则和规律中产生文化，最终文化必将亲和自然法则与规律，若文化违背和脱离人伦与自然规律，则一定会感降灾变并导致灭亡。人不能忘本，树不可无根，逆天行道自取灭亡。故祭祖这一当世所必须的教育，对於挽救人类因丧失人伦，造成自取灭亡的严重危机现状上，占据了首要地位。
(三)祭祖乃知恩、念恩、报恩的人性教育
「天地者，生之本也;先祖者，类之本也;君师者，治之本也」。祭祀天地、祖先、君主与师长，实则是知恩、念恩、报恩的人性教育，盖人不忘父母生育抚养之恩，不忘师长教导之恩，感念天地恩泽承载之恩，人伦常情也。顺人性乃致人之道，顺物性乃兴物之道。知恩方能图报，必舍生取义，大公无私;如同父母之於婴儿，生养而不据为己有;如同师长教导学生，奉献而不居功自恃;如同天地之於万物，推动而不独裁索取;皆是默默奉献、不图回报矣。社会乱象的产生是人类忘本的结果，忘本而弃恩义於不顾。鸟也，虽顽，犹识旧恩;人也，忘恩，禽兽不如。一味追逐眼前云烟般之名利，造成泡沫经济、不切实际的过速发展，舍本而求末，欲栽无根之树，必受崩溃倒塌之报。殊不知人所争夺之利益实则为大患，人所舍弃之恩义实则为真实利益。
故佛言：「不寐夜长，疲倦道长，愚生死长，莫知正法。」生死苦海难过，轮回恶梦连床，都是没有正知、正见，不能导引正行，不明本心造成的。故当务之急乃恢复礼制，礼制必以祭祖为教化之优先，唤醒人人本有自性之纯善，即吾人本具爱亲、敬兄之良知。爱亲、敬兄、亲亲尊尊之人伦，诚如印祖云：非由教由学而始有也，然人於日常生活之中不加省察检点，从兹随境所转，致此爱亲、敬兄之良知失之;尚望其能推极此良知，以遍应万事，涵养自心。
在此试将祖师金言最后一句中之「其」字改为「国家」，做为中华儿女，以真诚恭敬之心，虔诚希望国家大力推行祭祖这一人伦教育，启发良知，净化人心，若要民德归厚，必慎终追远。祭祖是真正中华民族孝亲尊师之共识，这种亲敬之情深深流淌在每位中华儿女的血液中，但能将此共识激发，必定凝聚中国力量，团结民族精神，为复兴伟大民族之中国梦奠定坚实基础。
五、冬至祭祖的教育意义深远无比
前文的浅述中已经表明，祭祖是从中道、自性中产生的最智慧、慈悲的教学，它的作用就是启发人类回归灵光独耀之自性。回归自性的两个现实利益，第一就是现前「利乐有情」，即个人身心安乐，人与人和睦共处;第二能「庄严国土」，即人与自然和谐和顺。这种圣道教育，唯有用合乎礼义之态度，敬，方能入门;唯有用自性之德，诚，方能真正灵明自心。故圣教与祭祖都需要以诚律己，以敬待人。而祭祖这一特殊形式的圣教教育，其表现方式可谓是寓意深远，祭祖中的一切形式、习俗、时令、设施等内容，都是托事显法的教学模式和道具，寓意在表象之外。藉由追寻亲缘先祖这一人类的生之根，启发思考回归人类本心之原。事死者，如事生，当祭祖开始，祖宗先亡一一如生时与子孙同堂一室，顿时怀念思慕之心，报本返始之义油然而生。此时也正是忏悔改过心最容易激发的机缘，这是祭祖教育启发寻根思源的真谛。所谓「平生终日之所思矣，不如此处片刻之所学也」，真正能以诚敬心祭祖，短短数日抑或片刻间，所获利益无以限量，全由自己之心念决定。
以下将通过冬至祭祖的时令和习俗两大方面，浅谈其教育意义。当明确非常重要的一点，正如在佛陀教育当中，佛菩萨名号、供具等都有表法深意，其作用始终都是因戒得定，因定开慧。祭祖中的一切细节亦是如此，如果执著在表面，则大错特错。先祖之意、佛陀之教，无非启发我们的清净心，从而明自本心而已。
(一)冬至时令的非凡教育意义，冬至日阴极给人的启发
阴极之至，阳气始生，是冬至日的特徵。古籍记载「阳日最短，阴夜最长，方为冬至」。唐朝诗人白居易咏冬至诗曰：「何堪最长夜，俱作独眠人」。这个一年当中夜晚最长的日子，不禁令人惆怅而平添肃穆，最适合祭奠先人不过。中国所谓「正为阳，反为阴;日为阳，夜为阴;生为阳，死为阴」，其中道理颇深。冬至夜最长，象徵众生处在轮回苦趣恶道时间最长，世世累劫，无有出期;又日极短，象徵众生得人身时间极短，遇正法时间极短极难，痛不可言又难以解脱。而冬至之阴极，象徵轮回之路寒兮险兮，无量苦恼，难可具尽。种种譬喻不禁令人生起畏惧之心，若不趁身强体健时则自悔过，去恶向善，朝闻夕改，奉持经戒，如贫得宝，则先祖生死之苦何以拔出，自身所犯之罪何以洗濯。想到此处，感念历代祖先慈哀，开祭祀教育之先河，以令我等子孙触景生情，发弘誓愿，改往修来，洗心易行，有礼可依，有法可效。怎敢不端身正意，忏悔改过，感念祖恩、师恩，超拔其亡灵乎?
冬至日代表一年的开始给人的启迪
温暖总在寒冷之后，希望总追随险阻而来，冬至阴极而后阳始至，日南至，渐长至也，故冬至又代表著一年之始。此处的始，寓意为悔过自新的开始，悔过自新就是革面，而倘不洗心焉能革面。故知冬至日又表开始的深密意义，在於荡涤疑虑，澄净内心，彻底改过，以洗心革面做为一年的开始。洗心要洗涤到什么程度?古德曰：「洗心者，心之本然，圣人之心，无一毫私欲。」是故洗心就是回归真心，以无自私自利、欲念为标准就是诚。由此我们可以肯定的称，冬至日是启发真诚心的开始。是什么能使得阴极之严寒黑暗轮回路闭塞，而开始阳气渐长的希望?那就是诚。因此，古人依据这个诚为标准，设定了冬至祭祖一系列的程序与礼仪，就是启发后人，以万分诚心来洗心革面做为开始，最终回归毫无自私自利的本心明德。这就是诚之心、敬之意对於祭祖的重要性，没有这诚敬态度，永远也不可能体会祭祖这一教学背后的深密意义所在，反而因为自视清高，而轻易毁谤这殊胜无比的教学方法。
好比罪人但能舍弃邪见，信受佛语，自能端守，终身不怠，尊圣敬善，仁慈博爱，身心洁净，恶道自闭。昔日有比丘欲心炽盛不能向道而自难过泪流，佛陀慈祥的说：只要你懂得忏悔就能恢复清净，就像你现在流下的眼泪一样，可以把邪念完全洗清。佛陀的话让我们对忏悔生起坚定的信心，真正忏悔
仲冬时节禁忌给人生以最究竟圆满的启示
又《尸子》云：「万物至冬皆伏，贵贱若一也」。这是以时节警示我们处世之道，人与自然万物共为一体，故自然时节所示现的现象和规律，正是指导人心念、行为应该顺应的趋势。冬至时节主伏，意为藏，指人此时无论身分地位高低贵贱皆当收藏、储备，收敛傲慢邪见恶习，储藏灵明内心的资粮和往生净土的资粮。伏，象徵隐藏危机，若一，象徵生死轮回面前人人平等，天地之间，五道分明，善恶报应，祸福相承，身自当之，无谁代者。
《吕氏春秋.仲冬纪》中，记载了仲冬时节人们从衣食住行、祭祀等当遵守注意之事项。今人看来，这些多属无稽之谈，不足以采信。这种态度如古人所言：「井蛙不可以语於海者，拘於虚也;夏虫不可以语於冰者，笃於时也」。因为从未仰信古人所言，故从未实践之，自然未得丝毫喜悦和利益，岂有资格妄自断言。用诚敬态度恭读下文，感恩祖德之心必定生起。《仲冬纪》中讲到，这个时节里，不要兴动土木工程，不要打开遮盖、掩藏东西的仓库，以此顺应时气的封固和闭藏。这个月，命名叫畅月。这个月里，命令宫官的首领申明禁令，以严加防范宫廷房室的门窗一定要层层紧闭。要减轻妇女的工作，不许她们制作过分奢华巧饰的东西，即使是王所尊贵的亲戚和欢喜的人，也没有不禁止的特例。这个月，冬至到来，阴阳相争，各种生物开始萌动。君子要整洁身心，居住的地方要保持深邃幽静，身心要宁静，摒除声色，禁欲绝贪，保养身体和性情，对各种事情都不要急躁，而要静观，以此来等待阴阳消长的结果。这个月，可以除去没有用处的器物;涂塞宫廷门户，修筑牢狱。这些都是帮助上天闭藏的措施。
文字整理到此时，从仲冬时节先祖智哲所提醒后人的冬藏，以及前文得到的启发，以洗心做为一年的开始，联想到《周易》中的一处密意，「洗心退藏」，不禁感叹祖先启发子孙保命固涩，回归心性的巧妙。以这种顺应自然规律的巧妙方法，那就是在仲冬季节里，「散邪火、消杂虑、降动心、止妄念」，以此洗心固涩命根是为退藏，以延续生命之灯，延续慧命之灯。世间法最智慧的息念(即伏住念头)方法，就是静定安坐，出世间法最圆满、最究竟的息念方法，就是持名念佛。所以冬至从时令上讲最深奥的教学意义在於传灯，传生命之灯，续智慧之命，这是祖先无比的恩德。
夫「夭伤慧命，亡失法身」，而延续生命才能相续慧命，故固涩命根为延续慧命的基础。夫念头能息，即能伏住念头，烦恼不起时，则如古人所言「息念能命根永固」，这一盏生命之灯就能延续。而进一步净念相继，功夫成片，妄念不能干扰时，就是大势至菩萨所传秘诀，「以念佛而达到念而无念」。所谓念而无念时，则是古人所说「性体恒存」，则是净土宗的最高修行目标，与弥陀相应，与净土相应，当下住正定聚;是密宗所追求的即身成佛，则是禅宗所证明自本心。真正符合老子所言之「天地与我同根，万物与我一体」，是大乘佛法的最高成就，得无上正等正觉，且最为究竟方便，当生成佛永不退转。
原来祭祖真正的教学意义，就是让子孙万代，固涩命根，延续慧命，最终明自本心。八万四千门，乃至古老中华文化，都是启迪智慧的教学手段，最终目的都是要让学生证灵明洞彻之本体。万万不能迷迷糊糊错把教学当作低级的迷信，邪见是因为迷惑不能学习，导致不信正法、正道。今天，我们在此慎终追远、祭祀祖先，真正要明白诸佛菩萨和万世祖先，不是求子孙供养香火，而是通过这种特殊的纪念仪式作为教学手段，启发人人本具的真心智慧。供养祖先也是以法供养为最上，即如说修行，以冬至祭祖为例，就是老实念佛以息念为洗心，看破放下以后不再造为革面。以这样的洗心革面做为我们人生当下新的开始，是真正对得起诸佛菩萨和先祖圣贤的大恩大德。
冬至是反省之日，当慎思大命将终时悔之已晚。先祖苦口与语，当发大心大愿，真信真干，回归孝敬之本，老实念佛，自得心开意解，心想事成。
