“好转之前先恶化”是个大陷阱

几年前，我在科西嘉岛上度假时生病了。一位年轻的医生开始对我视触叩听，在我的肚子上按来按去，然后按肩和膝盖。我渐渐感到他不懂医术，但又不敢肯定，只好任由他折腾。检查结束后，他说：“你需要吃抗生素，每天一粒，一日三次。你的病情在好转之前会先恶化。”
　　疼痛果然加剧了。三天后，当痛苦依然不减时，我打去电话。“请将剂量提高到每日五次，还会疼一阵子的。”他说道。又过了两天，我打电话给急救中心，瑞士医生查明是盲肠炎，立即给我做了手术。“见鬼，你为什么等了那么久？”术后他问我。“病情变化完全符合预测，因此我信赖那位年轻的医生。”“你成了‘好转之前会先恶化’陷阱的受害者了。那位科西嘉的医生一窍不通，估计是个临时护理人员，旅游旺季时在所有旅游区都会遇到像他这样的人。”
　　我们再举个例子。有一个首席执行官，他的公司营业额跌至冰点，营销人员毫无积极性，营销活动屡屡无效。绝望中他请来一位顾问，请他分析公司的情况，费用为每天5000欧元。顾问检查后得出一个结论：“你的销售部门缺乏想象力，你的品牌定位不明确，形势棘手。我可以为你纠正过来，但不可能一蹴而就，在好转之前，营业额还会下滑。”首席执行官聘用了这位顾问。一年后营业额果然下滑了，第二年也一样。顾问一再强调，公司的发展正好符合他的预测。当三年之后营业额继续不见起色时，首席执行官终于解聘了这位顾问。
　　“好转之前会先恶化”的陷阱是确认偏误的一种变体，使用这个花招大大有利于一个对专业一窍不通或对事情没有把握的专业人员。如果情况继续走下坡路，就证明了他的预言是正确的；如果情况意外回升了，客户开心，专业人员就可以将此归功于自己的能力。不管怎样，他总是对的。
　　假设你将成为一名州长，但你对如何领导这个州一窍不通，你会怎么做呢？预言“将有艰难的几年”，要求你的同胞们“勒紧裤腰带”，许诺“棘手阶段结束后形势会好转”，而有意不涉及低谷会有多长和多深。
　　我的结论是：假如有人说“好转之前会先恶化”，你脑子里应该敲响警钟。不过确实有那种情形，先是再次下滑然后回升。模式的转变可能会耗费时间，一个企业的重组也需要一定的时间，但这些情况人们很快就能看出措施是否有效。里程碑是明确的，是可以检测的，请你望着里程碑，而不是望着天空。