染雾桂剧是在清代嘉庆年间，湖南祁剧传入桂林后，经过一段时期的语言变化，才渐演变为桂剧。其存在历史大概有二百年左右。二十世纪三四十年代，因著名戏剧家欧阳予倩创作、改编、新编桂剧《梁红玉》、《打金枝》等，而成为中国十大戏曲剧种之一。
桂剧是广西壮族自治区地方戏曲剧种之一，原称“桂林戏”、“桂班戏”，属皮黄戏系统。它主要流传于广西桂林、柳州一带“官话”地区，是广西各族人民喜闻乐见的主要地方剧种。由于它的历史与徽剧、汉剧、湘剧、祁剧有密切的血缘关系，所以它的剧目多与皮黄系统的剧种相似。桂剧融合并吸收昆山腔、弋阳腔和乱弹等几种戏曲声腔，形成了以弹腔为主，兼唱高腔、昆腔、吹腔及杂腔小调等五种声腔艺术的剧种。
桂剧的艺术特色
桂剧剧目相当丰富，有「大小本杂八百出」之说。由于它的产生和发展与徽剧、汉剧、湘剧、祁剧都有着密切的血缘关系，所以它的剧目多与皮黄系统的兄弟剧种相似。道光、咸丰年间，祁剧传入。由于戏路接近、语音相似，祁、桂艺人长期同台、同剧演出，使桂剧声腔、演技深受影响，发展日益成熟。
桂剧声腔以“弹腔”为主，兼有“高腔”、“昆腔”、“吹腔”以及杂腔小调。其“弹腔”则分“南路”(二黄)、“北路”(西皮)两大类。它们的反调形式“阴皮”和“背弓”，又都自成体系。伴奏乐队亦与其他皮黄系统的剧种一样分为文场、武场。前者使用二弦(似京胡)、月琴、三弦、胡琴以及曲笛、梆笛、唢呐、唧呐(即海笛)等，兼配部分中、低音乐器;后者使用脆鼓(板鼓)、战鼓、大、小堂鼓、板(扎板)、大锣、大钹、小锣、小钹、云锣、星子、碰铃等等。
桂剧角色分为生、旦、净、丑四大行当。“生”行又分生、末、外、小、武;“旦”行中又分旦、占、贴、夫;“净”行又分为净、副、末净;“丑”行则分丑和小丑。
桂剧流派
桂剧的角色分为生、旦、净、丑四大行当。生行又分生、末、外、小、武;旦行中又分旦、占、贴、夫;净行则分为净、副净、末净;丑得只分丑和小丑。另有一些跑龙套的
生行：稳健持重，雍容大方。如《六部大审》的闵爵，《杨衮教枪》的杨衮，《辕门斩子》的杨延昭等。
小生：潇洒飘逸，清秀俊雅，武小生则儒雅英武。如《黄鹤楼》的周瑜，《柴房别》的李旦，《枪伞》的蒋世隆 等。
旦行：或端庄华贵，或倩丽灵巧，佳者唱做兼备，文武俱能。如《桃花教疯》的桃花，《桂枝写状》的李桂枝，《斩三妖》的苏妲己等。
净行：雄浑威凛，刚武火爆。如《鸿门宴》的项羽，《芦花荡》的张飞，《司马洗宫》的司马师等。
丑行：滑稽而不鄙俗，诙谐而不油滑，轻松自然，恰到好处。如《化子骂相》的孙巧儿，《古董借妻》的张古董，《乙保写状》的何乙保等。桂剧无摇旦专行，摇旦脚色常由副净、丑、夫等行演员兼演，表演重诙谐。如《拾玉镯》的刘媒婆等。
桂剧和桂南采茶戏一样，同样属于广西汉族地方戏曲之一，是地域文化的典型代表，而扎根于民间的桂剧融合了广西特有的风土民情和人文特点，逐步形成了细腻婉约、灵秀生动、刚柔并济、富有乡土气息的风格特色和贴近生活的质朴简约之美。2006年5月20日，桂剧经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
