译文
官吏运兵捉民船，大船花钱得免捉中船。
中船躲入芦苇港，小船不知底细唱着歌走远。
官府昨下文书官吏如虎，迎风摇桨急追赶。
船夫捉襟露肘捉住头，背如土牛挨皮鞭。
船小无用苦哀求，争执不休路人围观。
前船见状不敢行，懂事的船工急忙给官吏来凑钱。
船户家家破费十千，等候官吏查点慢如年。
开船回走仍缴通行费，另外还摊派雇船的钱。
你没看见吗，
官府的大船没动用，插旗鸣鼓停靠在码头边。

注释
行：乐府和古诗的一种体裁，多在铺叙之中暗寓讽叹。如汉乐府有《长歌行》、《短歌行》，魏晋乐府有《燕歌行》、《从军行》。
载：运。
买脱：给官吏送钱，逃避被捉应差之祸。
郡符：郡里发下来的文书命令。
肘（zhǒu）：臂节弯曲之处，这里指手臂。土牛：即春牛，用土筑成。古代在立春前一日有迎的仪式，由人扮作勾芒神，用鞭子抽打土牛，叫做“鞭春”。
苦辞：苦苦地哀告。
汹汹：吵闹的声音大。
篙（gāo）：撑船用的竹竿。
坏十千：破费了许多钱。十千：十贯钱，这里是指数目很大，并非实指。
候如年：等候很长的时间。
“发回”句：把捉去的船只放回，官差还得要“常行费”。常行费：按例应送的钱。
门摊：指按户摊派的捐税。云雇船：说是作代雇船只的费用。云：说。
官舫：官家的船只。舫（fǎng）：船。嵬（wéi）峨：高大的样子。
马头：即码头，水边专供停船的地方。

　　清代初期，战争频仍，船民除受繁苛的租税剥削外，其船只还常常遭官府强行扣压，被征往运输士兵。船民们为了营生，只好被迫向差官输纳银钱以求得解脱，再一次受到无理的盘剥。作者得睹船民百姓的苦难，而作此诗记述这种现象。

　　《捉船行》这首诗，反映了地方官吏在江南水乡借口军运，四处捉船、横加勒索、民不聊生的社会现实。

　　诗分前后两个部分，共五层：第一层写官差捉船，第二层写吏役如虎，第三层写篙师敛钱买行，第四层写勒索样之多，第五层写官舫停泊码头。

　　“官差捉船为载兵”，诗首句即点明捉船的因由，原来是“载兵”去镇压抗清武装，暴虐不仁之举更是为的残民以逞之行。“捉”字，与“有吏夜捉人”（杜甫《石壕吏》）中“捉”，用法相同，写足了官差的横行，政治的黑暗。“为载兵”，点明了捉船目的，同时，也反映出清朝统治者调遣军队、镇压抗清斗争的罪恶行径。接着，就大船、中船、小船分别言之：大船买脱，中船潜避，小船无知，则被捉住。值得注意的是第三句中“且”字，表明芦港潜避，是暂时的，终归逃脱不了吏役的魔掌。这就告诉人们：大船、中船、小船都在鱼肉之列。这一层是总述。

　　以下三层，具体写吏役如虎、横加勒索的情景：先写府里征用船只的文书下达后，吏役火速般地下村捉船敲诈勒索，村人穷得衣不蔽体，哪里会有钱供他们敲诈，只能忍受着鞭杖之苦。“快”“进”“急”，形容吏役闻风而动，争先恐后之状。“露肘”，见出村人穷困至极。“背似土牛”，用了一个典故。《魏书·甄琛传》：“赵修小人，背似土牛，殊耐鞭杖。”“土牛”，古时迎春用的土制春牛，以鞭捶打，谓之鞭春。此处用以比喻吏役象鞭捶土制春牛一样鞭打村人。接下去，写村人苦哀求，而吏役气势汹汹，往来船只，也只好送钱买放。“前头船见不敢行”，从侧面显示出“吏如虎”不送钱，将被捉去。再下去，写勒索名目繁多，花样翻新。“仍”“另”表明除了查点钱，还有“常行费”与“门摊”，因而“船户家家坏十千”。在这三层里，既有对吏役的鞭挞，又有对聚敛的抨击，更有对劳动人民的同情。尤其可贵的是：诗人把官吏比作吃人的老虎，把村人比作耐鞭的土牛，其内在含意更深远了

　　“君不见”三字，盛唐诗歌行体多用之，或以领起下文，或以推开意境意思都比较虚，如“君不见黄河之水天上来”（李白《将进酒》），“君不见青海头，古来白骨无人收”（杜甫《兵车行》）“君不见沙场征战苦”（高适《燕歌行》）等。此处则是用以表转折，由第一部分写私船惨遭勒索，转入第二部分写官舫逍遇自在：“官舫嵬峨无用处，打鼓插旗马头住”“嵬峨”，形容官舫雄伟高大，气势非凡，暗含贬意。这些嵬峨的官舫，插上官家旗帜谁也奈何不得，终日停泊码头，无所事事、惟寻欢作乐而已。

　　这首诗十分明显的特点，就是对比。运用对比，来揭露社会现实中种种矛盾，特别是揭露劳动人民与封建统治阶级之间的矛盾，是最得力不过的了。诗歌以绝大篇幅描写官吏如，船户遭殃，最后笔锋一转，描写官舫无用处，打鼓插旗，这就形成了鲜明对比，而且由于结尾处用了“嵬峨”“无用处”“打鼓插旗”等词语，对比的效果，更加显著。这种对比手法，在古典诗歌中，源远流长，可以上溯到《诗经·小雅》中“或燕燕居息，或尽痒事国；或息偃在床，或不已于行”（《北山》）等。白居易是善于用对比的，有农民“幼者形不蔽，老者体无温”与统治者“缯帛如山积，丝絮似云屯”（《重赋》）的对比，还有“红楼富家女”与“绿窗贫家女”（《议婚》）的对比，等等；而杜甫的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”（《自京赴奉先县怀五百字》），更是脍炙人口，妇孺皆知。由此可以看出吴伟业诗法盛唐和元白之一斑。