诗先写入白马寺时所见所感。作者从眼前的断碑残刹想起白马驮经的往昔盛事，一“空”一“见”的鲜明对比，极为准确地传达出他当时的感伤情绪，从中透露出浓郁的时代气息。接着，抒写宿白马寺的感受。破旧的茅屋，萧萧的秋风，沙沙的雨声。触发起作者思乡念亲的愁情；在这环境的演染与衬托下，“浓”字就显得极为自然而突出。至此，伤时之恨，身世之感、羁旅之愁在诗中达到水乳交融的地步，因而使此诗成为继 《 枫桥夜泊 》 后的又一写愁名篇。对比《宿白马寺》和《枫桥夜泊》两首诗，可以发现两者有共同之处：两者写的都是秋天，前者为“秋风起”，后者为“霜满天”；两者均写到夜晚，前者为“一夜雨声”，后者为“江枫渔火”；两者都写到愁苦，前者为“羁思浓”，后者为“对愁眠”。