满文的发展
满文，中国满族使用过的一种拼音文字。1599年清太祖努尔哈赤命额尔德尼和噶盖二人参照蒙古文字母创制满文，称为无圈点满文（ᡨᠣᠩᡴᡳᡶᡠᡴᠠᠠᡴᡡᡥᡝᡵᡤᡝᠨ，tongki fuka akv hergen），俗称老满文，与蒙古文字头数目和形体大致相同，使用了30余年。
创制
女真文创制于金代，金亡时，已渐失其势力。然建州诸卫致明之表文，则仍主用女真字，而附以汉文为对译，此仅限于公文然也。至居常往来之书信、簿记等事，则多用蒙古文。
努尔哈赤虽自通汉蒙诸文，然因其部族之用蒙古文，颇极翻译之苦；即文诰之传达上，亦不免发生阻碍。万历二十七年二月，命额尔德尼及噶盖等改制国书。二臣辞曰：“蒙古字，臣等习而知之，相传久矣，未能改制。”
努尔哈赤曰：”汉人读汉文，凡习汉字，与未习汉字者，皆知之；蒙古人读蒙古文，虽未习蒙古字者，亦皆知之。今我国之语，必译为蒙古语读之，则未习蒙古语者，不能知也。如何以我国之语制字为难，而反以习他国之语为易耶？“二臣对曰：“以我国语制字最善，但臣等未明其法，故难耳。”
努尔哈赤曰：“无难也！但以蒙古字合我国之语音，联缀成句，即可因文见义矣。例如阿字(蒙古字第一字头之第一字头)下合一妈字(第一字头内之第六十一字头)，非阿妈(满语父亲之意音如ama)乎？恶字(第一字头第六字头)下合一摸字(第一字头第六十二字头)非恶摸(满语母之意音如eme)乎？吾筹此已悉，何为不可！”
遂以蒙古字制十二字头，合满洲语创制满文，颁行国中，满文传布自此始。
满族的祖先肃慎人有无自己的语言文字，因无明确的文字记载，现已无从考证。但有据可考的是，女真人作为满族的先人，有自己的语言，起先没有自己的文字，而借用契丹文。女真首领阿骨打建立金国后，出于治国的需要，金太祖完颜阿骨打命完颜希尹创制女真文。
完颜希尹奉命“依仿汉人楷书字，因契丹字制度，合本族语，制女真字”，这种女真字史称“女真大字”。“女真大字”通用十几年后，金熙宗完颜又创制了一种女真字，史称“女真小字”。
此后，两种女真字并行通用。金灭亡后，进入中原的女真人受汉文化的影响，逐渐汉化，皆改用汉语文，不再有人知晓本民族的语言文字，而留在东北的女真人仍然使用自己的语言文字。到了明朝后期，本民族语言仍在使用，但文字业已废弃，逐渐变得无人知晓，女真人遂改用蒙古文字。
十六世纪末至十七世纪初，建州女真首领努尔哈赤基本上统一了女真各部，女真社会的政治、经济、军事、文化等方面都得到迅速发展，与明朝、蒙古各部的联系日趋频繁，仍借用蒙古文字记事和交际，已不适应女真社会全面发展的需求。
1599年(明万历二十七年)，努尔哈赤决定创制本民族的文字，并命额尔德尼和噶盖创制。具体创制的过程，在《满洲实录》有比较详细的记载。这年二月，努尔哈赤想仿照蒙古字母创制本民族的文字，并将想法和设想告知文臣额尔德尼和噶盖，要让他们具体实施。
于是，额尔德尼和噶盖对努尔哈赤说：“我等习蒙古字，始知蒙古语，若以我国语编创译书，我等实不能。”努尔哈赤说：“汉人念汉字，学与不学者亦皆知。
蒙古之人念蒙古字，学与不学者亦皆知。我国之言与蒙古之字，则不习蒙古语者不能知矣。何汝等以本国语言编字为难，以他国之言为易耶?”额尔德尼和噶盖回答说：“以我国之言编成文字最善。但因翻编成句，吾等不能，故难耳。”
努尔哈赤对二人说：“写阿字，下合一玛字，此非阿玛乎？额字，下合一默字，此非额默乎？吾意决矣，尔等试写也。”由此可见，在满文的创制过程中，努尔哈赤作为女真的杰出首领发挥了决策和指导作用。
额尔德尼和噶盖奉命创制满文后不久，噶盖“以事伏法”，而由额尔德尼单独承担完成了创制任务。满文的创制和颁行，完全适应了女真社会发展的需要，同时有助于推动女真社会的进一步发展和政权的建立。
额尔德尼等所创制的满文，是在蒙古文字母基础上创制的，其字母基本上仿照蒙古文字母而成，没有圈点，称为“无圈点满文”（ᡨᠣᠩᡴᡳᡶᡠᡴᠠᠠᡴᡡᡥᡝᡵᡤᡝᠨ，tongki fuka akv hergen）或“老满文”。这种满文，因属初创，存在一定的缺点和不足。
正如《满文老档》内指出：“十二字头，原无圈点，上下无别，故塔、达，特、德，扎、哲，雅、叶等不分，均如一体。若寻常语言，按其音韵，尚可易于通晓。若人名、地名，则恐有误。”归纳起来讲，老满文存在的问题主要有以下三点：一是字头的书写形式不规范，同一个字头有几种书写形式，往往出现混淆，不便于使用；二是一字多音，即辅音和辅音的音位混乱，致使字头之间互相假借，较难识别。
三是音译汉语借词，如人名、官名、地名和物名等，明显感到已有的字头不够用。所以，随着女真社会的进一步发展，“老满文”所存在的问题日益突出，无论是学习，还是使用，都益感不便，对其改进和完善，已成必然之事。
注意：满语使用满文。满文源于传统蒙古文，而传统蒙古文可追溯至古代回鹘文。满语的祖先女真语使用源于契丹文的女真文。契丹文则源于汉文。女真文与满文互相之间没有联系。
发展
在“老满文”使用33年后，即1632年(后金天聪六年)初，努尔哈赤的继承者皇太极颁令，由达海承担完成了改进“老满文”的任务。据《国朝耆献类征·达海传》记载：皇太极“谕达海曰：‘国书十二字头，向无圈点，上下字雷同无别，幼学习之，遇书中寻常语言，视其文义，犹易通晓。若人名、地名，必致错误。
尔可酌加圈点，以分析之，则意义明晓，于学字更有裨益矣。’达海遵旨，寻译，酌加圈点。又以国书与汉字对音未全者，于十二字头正字外，添加外字。犹有不能尽协者，则以两字连写切成，其切音较汉字更为精当。
”达海对“老满文”的改革主要有以下四方面：一是在一些“老满文”字母旁边的添加圈点，使原先雷同的字母得以区别，做到一母一音；二是创制特定字母，以便于准确地拼写外来语借词；三是创制满文字母的连写切音形式，解决了音译人名、官名、地名和物名等词汇时容易出现差错的问题；四是规范字体，统一书写形式，消除了过去一字多体的混乱现象。
经达海改进的满文称为“有圈点满文”，或“新满文”。现在人们通常所说的满文，一般是指“新满文”。
从满文的初创到改进，用了30余年时间，最终使满文成为一种便于使用且完善的文字。无论是老满文，还是新满文，其推广使用都经过了一个过程。满文的创制与改进一样，都是在女真最高统治者的决策和指导下完成的，所以两者的推广和使用，必然都会采用行政命令的办法，具有十分有效的作用。满文初创之后，由于大力推广，在比较短的时间内就得以推广使用。
仅从现存的用老满文写的原始档案来看，最早的是1607年(明万历三十五年)《满文老档》。这就说明，老满文于1599年(明万历二十七年)创制后，最晚在1607年(明万历三十五年)，即创制后的8年时间内，至少普遍使用于公文的书写方面。
至于改进后的新满文何时得到普遍推广，在史籍内未见明确的记载，但从现存的原始档案中也看到一些基本情况。1632年(后金天聪六年)完成了对老满文的改进后，必定会立即推广使用。
然而，在1636年(清崇德元年)《满文老档》内新老满文同时出现，而且仍然存在老满文中的一些问题，识别较难。截至到崇德末年，在公文档案内才没有了新老满文兼用的情况，完全用新满文书写，字体熟练而规范。
由此可见，新满文的推行，至清崇德末年才基本完成，用了十余年时间。清入关建立全国性的政权后，满文的使用范围更加扩大，除满族原先居住的东北地区、中央国家机关和宫廷各部门普遍使用外，派驻八旗满洲兵丁的全国各重镇要地也都使用满文。
随着时间的推移，清朝的国力逐渐衰弱，同时满族接受汉文化的程度也越来越深，满文的应用情况也每况愈下。1911年辛亥革命的爆发和清朝的覆灭，加速了满文退出历史舞台的步伐。
皇清珍贵文献：清代精写满文长卷由清代精写满文册页装裱总长14米余33厘米宽，内容为满清历史文化起源发展，涵盖清满诗词史，书法精湛，考证为清满皇室贵族纳兰性德书写，水平如清代圣旨，是研究皇清文献的重要历史资料，有极高的收藏研究价值。
达海修正
满文假蒙古字头为字头，则蒙古语音，与满洲语音之差，不能严格区别。至太宗皇太极时，有达海出，对于努尔哈赤时初制之满文，加以整理，遂完成今日之满洲文字矣。
达海以满蒙语音，有难区别者(如蒙古语kha，gha音之字头，满语通用于ka，ha，ga三音。然aga“雨字”与aha“奴仆”混同。boigon户口之户字与boihon泥土之土字混同。haga“鱼刺”与haha“男子”混同)，乃于十二字头，加以圈点，以立同形异言之区别(如“雨”不至混于“奴仆”，“户口之户”不至混于“泥土之土”，“鱼刺”不至混于“男子”)。
又汉字之音，难以满蒙字书之者，更增其文字，以两字连写，切成一字焉。故太祖朝之满文书，称为无圈点档案；太宗朝之满文书，称为有圈点档案云。达海姓觉尔察氏，九岁，通满汉文义；弱冠，草努尔哈赤诏令．其所奉命翻译之《大明会典》，及《素书》，与《三略》，太宗视之称善。天聪六年，病死。时年三十八。谥文成。
清史馆《达海传》：“初太祖指授文臣额尔德尼及噶盖创立国书，形声规模，本体略具。达海继之，增为十二字头，至是上谕达海曰：‘国书十二字头，向无圈点，上下字雷同无别，幼学习之，遇书中寻常语言，视其文义，犹易通晓，若人名地名，必致错误，尔可酌加圈点，以分析之，则音义明晓，于字学更有裨益矣。
’达海遵旨寻绎，酌加圈点。又以国书与汉字对音未全者，于十二字头正字之外，增添外字。犹有不能尽协者，则以两字连写切成，其切音较汉字更为精当。由是国书之用益备。”
《贤良小传》：“太宗命儒臣翻译汉字书籍，达海译有《素书》、《三略》，及《明会典》、《律例》诸书。又译历代史书，俾人尽晓，通古今典故。凡宣谕诏旨，应兼汉音者，率委达海传宣”云。
又据朝鲜《申忠一图录》云：“歪乃本上国(指明朝)人，来于奴酋(指努尔哈赤)处，掌文书云，而文理不通。此人之外，更无解文者，且无学习者。”可见太祖时对汉文之程度不深，至达海始稍稍进步矣。
说略
满文假蒙古字为十二字头，前既言之矣。其文字在今日，是否尚有存在之价值，颇属疑问。清代敕诰，以汉满二文对写，但习满文者，固甚寥寥。即宗室觉罗、八旗子弟，亦多以娴习汉文为事。顺治中，虽曾禁止宗学学生习汉文(详见第二十章第八四节)，然汉满同化之结果，恐亦未能因此而少刹。
近日汉满人种，罕有区别，清文亦几同专门之业。数十年后，或将渐次泯灭，亦未可知。盖以汉字之势力，近时尚有主张革命者，况清文之字头繁多，组织不备，字体书写，颇觉不便者乎?惟其于历史上所遗留之价值，则又不可不知者也。兹特将十二字头略为解释之，以与汉音、西文，及注音字头相对照焉。
第一字头，共一百三十一字，为后十一字头之字头韵母，最为重要。兹特依次列表如下：
上表汉字概从满音，庶读时不致有蜚音之误。至罗马字拼音，及国语注音字头，概从《国音字典》；而满字参考，则取诸舞格《清文启蒙》。诸书或有讹误者，并以所知改正之，阅者谅焉!
第二字头系轻唇缩舌音。读法：只将第一字头等每个字下，加一衣字，紧紧合念，切成一韵，即得其音。譬如：合为，应读如爱；即阿衣之切音也。又如：
合为，读如诺衣切。余均类此。
第三字头系滚舌嘟噜尔音。读法：只将每个字头下，添一嘟噜尔，紧紧连念，即是。例如：应读如阿尔。其音与德文之十八字头()极相似。余俱类此。
第四乃至第十二字头均系于第一字头每个字下，另加一字，合切成音。与第二第三相同。兹为读者便利，简单表之如下：
案十二字头，惟第一、第二、第四、第五、第十，是单音，可以协切取用。余者系双音重复，俱不入韵．然造始之时，不过取蒙古字头而加以别裁，要皆以音切为主，以求与用语相合，与汉文六书不同。故左行拼音，无宁谓为近似亚西诸国之文字已。(满蒙字源，与朝鲜日本文极相类。在东亚言语学亦可以同列一系也。)
